Op de Dag van de Vrijwilliger wordt stilgestaan bij het vele werk dat vrijwilligers belangeloos voor de maatschappij doen. Gerard Brouwers is zo’n vrijwilliger. Tien jaar lang stond hij iedere dinsdag in de keuken van Zorggroep Grootenhout, waar hij zijn inmiddels beroemde bami bereidde voor bewoners met dementie en bezoekers van de dagbesteding.
Grootenhout biedt een warm thuis aan mensen met dementie, en voor velen was de dinsdagochtend met Gerard een vast en vertrouwd moment. De geur van bami, het praatje in de keuken en Gerards vriendelijke aanwezigheid hoorden er helemaal bij. Bewoners herkenden hem meteen: “Opa kookt!” was een veelgehoorde kreet.
Na tien jaar trouwe dienst heeft Gerard besloten te stoppen met zijn rol als kookvrijwilliger. Niet omdat hij het niet meer leuk vindt, maar omdat hij geen wekelijkse verplichtingen meer wil.
“Ook als vrijwilliger kun je niet zomaar wegblijven,” vertelt hij. “En dat voelde na al die jaren toch als een vast stramien waar ik nu van af wil.”
Toch blijft Gerard actief als vrijwilliger bij Omroep Peelrand. Daar kan hij eenvoudiger aangeven wanneer hij beschikbaar is, waardoor het vrijwilligerswerk beter aansluit bij zijn huidige levensritme.
Met het loslaten van zijn vaste dinsdag hoopt Gerard meer tijd vrij te maken voor zijn grote hobby: wandelen. Tijdens de coronaperiode begon hij aan het Pieterpad, maar door zijn wekelijkse kooktaak bij Grootenhout kwam dit op een laag pitje te staan. Nu is er eindelijk ruimte om de route op te pakken en verder te lopen.
Juist op de Dag van de Vrijwilliger wordt zichtbaar hoe waardevol mensen als Gerard zijn. Zonder vrijwilligers zouden veel activiteiten binnen zorginstellingen, verenigingen en lokale initiatieven simpelweg niet kunnen bestaan. Vrijwilligers voelen zich soms ondergewaardeerd, maar hun inzet is van onschatbare waarde.
Gerard laat na tien jaar een lege plek achter in de keuken van Grootenhout, maar vooral een warm spoor van betrokkenheid en waardering.
Een mooier moment om hem te bedanken, dan op deze dag, is er bijna niet.
