Onder zomerse omstandigheden en voor een druk bezocht Sportpark ’t Heereind stond er op tweede pinksterdag een echte kraker op het programma. Voor koploper Handel lonkte het kampioenschap bij een overwinning, terwijl Sparta’25 de punten hard nodig had om directe handhaving veilig te stellen en de nacompetitie te ontlopen. Alle ingrediënten waren aanwezig voor een spannende voetbalmiddag.
De thuisploeg begon uitstekend aan het duel en kwam al vroeg op voorsprong. Na acht minuten spelen profiteerde Sparta’25 van een goede aanval. Finn Rutten zag de doelman van Handel iets voor zijn doel staan en lobde de bal fraai over hem heen: 1-0.
Handel liet zich echter niet uit het veld slaan. In de twaalfde minuut volgde het eerste gevaar van de bezoekers, maar een schot vanuit een lastige hoek werd door Nick Borsboom knap tot corner verwerkt. Even later kreeg Sparta uit een hoekschop zelf een kans. Cas Verbruggen kopte gevaarlijk richting doel, maar de doelman van Handel wist de bal over de lat te tikken.
Halverwege de eerste helft bleef Sparta gevaarlijk. Na een half uur spelen leverde een voorzet van Tim van Horik bijna een tweede treffer op. De bal belandde echter tegen de lat, waardoor de marge beperkt bleef tot één doelpunt. Aan de andere kant moest Borsboom alert blijven, maar een kopbal van Handel in de 33e minuut verdween recht in zijn handen.
Met een 1-0 voorsprong zocht Sparta’25 de kleedkamer op, wetende dat er nog een zware tweede helft wachtte.
Na rust voerde Handel de druk verder op en in de 61e minuut viel de gelijkmaker. De bezoekers kwamen daarmee op 1-1 en zetten vol in op de overwinning die hen het kampioenschap zou bezorgen.
Het duel bleef vervolgens spannend. In de 75e minuut kreeg Handel een uitgelezen mogelijkheid om op voorsprong te komen. Een aanvaller verscheen oog in oog met Nick Borsboom, maar de Beek en Donkse doelman hield zijn ploeg met een uitstekende redding op de been.
Ook Sparta kreeg nog kansen op de winnende treffer. In de 81e minuut bereikte een voorzet van Denzel Hajema de inkomende Freek Schoones, maar hij kwam net tekort om de bal overtuigend richting doel te werken.
Vijf minuten voor tijd leek het noodlot toe te slaan toen Handel een strafschop kreeg toegewezen. Opnieuw stond Nick Borsboom echter op en hield hij met een knappe redding zijn doel schoon. Lange tijd leek Sparta daarmee een belangrijk punt over de streep te trekken.
Toch viel de beslissing alsnog diep in blessuretijd. In de allerlaatste minuut wist Handel de 1-2 binnen te schieten en daarmee niet alleen de wedstrijd, maar ook het kampioenschap veilig te stellen.
Voor Sparta’25 was de teleurstelling groot. De groen-witten stonden lange tijd op koers voor een resultaat, maar bleven uiteindelijk met lege handen achter. Door de nederlaag wacht nu de nacompetitie, waarin Sparta’25 zal moeten strijden voor een langer verblijf in de tweede klasse.
