De gemeente is positief over de nieuwe kadernota, die tijdens de raadsvergadering van 4 juli ter besluitvorming aan de gemeenteraad wordt voorgelegd. De raad heeft inmiddels al de gelegenheid gehad om technische vragen te stellen. De kadernota is een belangrijk document waarin de gemeente haar financiële en beleidsmatige uitgangspunten voor de komende jaren vastlegt. Het geeft richting aan de begroting en laat zien waar de gemeente prioriteiten legt.
Wethouder financiën Johan Briels ziet het verwachte ravijnjaar, een jaar waarin de financiële bijdragen van het Rijk fors terugvallen in 2026 niet als een crisis. “Dat zogenaamde ravijn, dat is bij ons aardig gedempt hoor. Dat is een dip, dat is wat anders dan een ravijn.”
Na het vaststellen van de begroting in december is de gemeente Laarbeek direct aan de slag gegaan met het zoeken naar oplossingen voor het financiële ravijnjaar. Manager Bedrijfsvoering Bram Brouwers en coördinator financiën Martijn Ruiter ontwikkelden hiervoor een plan van aanpak. Eerst werd gekeken naar besparingen, daarna naar beperkte mogelijkheden om inkomsten te verhogen. De gemeente is sterk afhankelijk van het Gemeentefonds, maar kreeg daarin onvoldoende steun. “Die lieten ons een beetje in de steek,” aldus Briels.
Toch is Briels tevreden: de begroting voor 2026 en 2027 is sluitend. “We schrijven zwarte cijfers, en dat is positief. Bovendien bevat de begroting ruimte voor belangrijke investeringen, zoals het mobiliteitsplan, de verbouwing of herbouw van het ontmoetingscentrum en de uitbreiding van basisschool De Driehoek in Aarle-Rixtel. “Die middelen zijn hierin opgenomen,” aldus Briels.
Voor 2028 en 2029 wordt een tekort van maximaal een half miljoen euro verwacht, maar Briels ziet dit niet als reden tot zorg. Het zogenaamde ravijnjaar is gebaseerd op eerdere afspraken met het Rijk die inmiddels zijn gewijzigd. Voor deze jaren zijn nog geen nieuwe afspraken gemaakt, waardoor er nog ruimte is voor verdere ontwikkelingen.
Een grote onzekerheid ligt wel in de jeugdzorgfinanciering. De zogeheten commissie van Ark (officieel commissie Van Aartsen), ingesteld door het kabinet, onderzocht of gemeenten voldoende middelen krijgen voor hun jeugdzorgtaken en stelde vast dat het Rijk onvoldoende geld heeft toegekend aan de gemeente Laarbeek. Landelijk is er een tekort van 3 miljard euro, wat voor Laarbeek neerkomt op ongeveer 3 miljoen euro per jaar. Volgens de commissie moet het Rijk de helft daarvan betalen, en de gemeenten de andere helft, dus ongeveer 1,5 miljoen voor Laarbeek. Deze extra middelen zijn toegezegd voor 2023, 2024, 2026 en 2027. Voor 2023 en 2024 zou nog een nabetaling komen, door de val van het kabinet zal dat nog wel even op zich laten wachten.
Ondanks de onzekerheid blijft Briels positief. De gemeente heeft alvast maatregelen genomen om een mogelijk tekort in 2028 en 2029 op te vangen, maar zonder te hard in te grijpen. Hiermee wil men voorkomen dat er achteraf spijt ontstaat van overhaaste keuzes die misschien niet nodig waren.
De kadernota kreeg de naam Varen tegen de wind in – want ook met tegenwind blijft Laarbeek op koers, al moet er soms wat bijgestuurd worden.
