Lieshout | Bavaria hielp Heineken in de oorlog de grens over

Verborgen geschiedenis: Hoewel de twee bedrijven decennialang felle concurrenten waren (en zelfs boetes kregen voor kartelvorming), bleef dit verhaal van persoonlijke hulp lange tijd onbekend voor het grote publiek.

Royal Swinkels Family Brewers (zoals het bedrijf Bavaria tegenwoordig officieel heet) en Heineken groeiden in de Tweede Wereldoorlog dichter naar elkaar toe, vertelt Peter Swinkels. Hij was de grote baas van Bavaria van 1994 tot en met 2007. Swinkels doet zijn verhaal in de nieuwe podcast ‘De Magnaat Freddy Heineken’, waarvan onlangs de eerste afleveringen online zijn gekomen.

Peter hoorde van zijn vader Frans Swinkels over de moeilijke oorlogsjaren. “De Duitsers waren helaas ons land binnengevallen en dreigden de koperen ketels mee te nemen om er kogels van te maken. Een hele moeilijke tijd”, begint Peter Swinkels zijn verhaal over de onderlinge verstandhouding tussen de brouwerijen. “Men had groot respect voor elkaar. Men hield elkaars hand vast, grondstoffen werden zo goed en zo kwaad als het ging verdeeld. Ik heb het niet meegemaakt, maar ik kan me voorstellen dat je min of meer vrienden van elkaar wordt.”

Peter: “Heineken is dan 20 jaar. Zijn vader H.P. Heineken belde mijn vader op. ‘Zou je ervoor kunnen zorgdragen dat mijn zoon de grens over komt en in Engeland terecht zou kunnen komen?’ Mijn vader heeft daar ja tegen gezegd. Op een zaterdagochtend kwam Alfred Heineken in Lieshout aan, waar wij dus de brouwerij hadden.”

Er leek alleen een kleine kink in de kabel te komen. “Tot verrassing van mijn vader was-ie niet alleen, had-ie een vriendin bij. Waarop mijn vader zei: ‘Dat heb ik niet met je vader afgesproken. Zij zal terug moeten naar Amsterdam en ik zal zorgdragen dat jij de grens overkomt’. Dat is afgewerkt in een Buick, een grote auto. Zo heeft mijn vader Alfred Heineken over de grens gezet.”